La revolución de Reagan y Thatcher
20 de julio de 2016
Por admin

Cuando, hace algunos años, se realizó un estudio en Gran Bretaña para conocer la opinión de la gente con respecto a cuáles fueron los primeros ministros que mayor huella dejaron en el país en el siglo XX, el resultado tuvo algo de sorprendente, porque Winston Churchill no ocupó ni el primero ni el segundo lugar en la lista. Churchill había sido, sin duda, el gran político que había ganado la Segunda Guerra Mundial; pero lagente pensaba -seguramente con razón- que sus políticas internas no habían influido, en realidad, en la vida de los británicos. Los dos nombres que más votos obtuvieron fueron Margaret Thatcher y Clement Attlee.

Attlee y Thatcher representan dos formas muy diferentes de entender la política económica y social. El primero se convirtió en primer ministro en 1945 v orientó la economía del país en el sentido de una fuerte regulación e intervencionismo del Estado. Con él empezó a desarrollarse el moderno Estado del Bienestar y Gran Bretaña inició una carrera hacia una imposición directa muy fuerte que, con los años, dejaría el tipo marginal del impuesto sobre la renta por encima del 90%.

Thatcher, que llegó al poder en 1979, se encontró con una economía en muy mala situación, con regulaciones ineficientes de todo tipo, bajas tasas de crecimiento y continuos conflictos sociales. Su programa se basó en liberalizar la economía británica, reducir el poder de los sindicatos, bajar los impuestos y convertir en privadas numerosas empresas públicas. Y tuvo un gran éxito con sus reformas. La economía que era en 1979 la enferma de Europa, se había convertido en una de las más dinámicas cuando ella dejó el poder en 1990.

Algo parecido se puede decir de Estados Unidos. Aunque en este país la intervención estatal y la presión fiscal nunca alcanzaron niveles similares a los de Gran Bretaña, si sustituimos los nombres de Attlee y Thatcher por los de Roosevelt y Reagan vemos que son muchos los puntos en común. Estos dos presidentes fueron, sin duda, los que introdujeron los cambios que inás afectaron a la economía y la vida de la gente. Roosevelt orientó al país hacia la socialdemocracia y Reagan trató de desregular la economía y volver a los principios básicos de una economía de mercado.

No es casualidad que Thatcher y Reagan llegaran al poder casi al mismo tiempo y sus políticas económicas tuvieran objetivos similares. Para que una reforma triunfe no hasta con que haya políticos competentes que tengan ideas claras y estén decididos a aplicarlas. Es preciso también que la gente esté dispuesta a aceptarlas. Y los británicos y los norteamericanos estaban, en aquellos años, muy desencantados con los malos resultados que las políticas de los años sesenta y setenta habían producido. La gente quería un modelo distinto y políticos innovadores que se lo ofrecieran. Y ambos, Reagan y Thatcher, supieron hacerlo.

Pero el futuro siempre está abierto; y, cada vez que se produce una crisis económica, tendemos a cambiar el sistema y a pedir soluciones nuevas que, en muchos casos, son sólo una versión actualizada de ideas tradicionales. Durante más de veinte años, el modelo reformista de los ochenta condicionó, en buena medida, la política económica de los países occidentales. Pero la crisis de 2007 puso algunos de sus principios en cuestión. Casi nadie dudaba, hace veinte o treinta años, que Keynes había muerto para siempre. Hoy no puedo afirmar tal cosa con un mínimo de seguridad.

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