Una de las mayores cadenas de supermercados va a probar en dos de sus establecimientos de Madrid la fórmula de apertura 24 horas todos los días de la semana. Si la iniciativa funciona, el mayorista planea extenderla a otras grandes superficies de esta ciudad. Que la compañía se haya decantado por esta localización no es casual. La elección responde a la lógica de que la Comunidad de Madrid ha apostado desde julio de 2012 por la liberalización total del comercio.

España es un país muy conservador en horarios comerciales. Bajo el pretexto de proteger a los minoristas de la presión que pueden ejercer las grandes superficies, se han establecido regulaciones poco flexibles. Esto es grave, teniendo en cuenta que el consumo representa el 58% del PIB español. Lastrarlo con una legislación proteccionista implica poner palos en la rueda a un motor de nuestra economía. Cerrar en días de fiesta es desviar compradores a las regiones vecinas. No hay que tener miedo de la libre competencia, ya que ésta es el mejor incentivo para que la demanda interna se dinamice. Los pequeños establecimientos tienen que diferenciarse por su oferta y servicios y aprender a competir por otras variables distintas al precio.

La Comunidad de Madrid es la única región que dispone de plena libertad de horarios. No obstante, en lo tocante a las restricciones, hay diferencias entre el resto de CCAA cuando deciden el número de aperturas en domingos y festivos, en un rango que va desde los 10 hasta los 16 días al año.

La mayoría optaron en 2015 por atenerse al mínimo estipulado por ley. Además de Madrid, se apartan de esta norma Aragón, con 11 días; Castilla-La Mancha y Murcia, con 12; y Baleares, con 15. Por otro lado, Extremadura concedió 16 días de apertura a zonas turísticas de gran afluencia, mientras que la Comunidad Valenciana dispuso libertad horaria para estas áreas.

Una mayor liberalización en el comercio se traduce en una mayor tasa de empleo. Esto se ve si se comparan las cifras de la EPA referentes a la ocupación en el sector del comercio del segundo trimestre de 2012 (el anterior a que entrara en vigor el decreto-ley que permitió la liberalización de horarios) y las últimas disponibles en 2015. Las comunidades con una mayor variación entre ambas fechas son precisamente las que han adoptado medidas liberalizadoras: Extremadura, con un 19%; Islas Baleares, con un 18% y Murcia, con un 15%. Madrid y Comunidad Valenciana también se hallan en los puestos altos de la tabla, con un 8% más de empleos.

Por el contrario, otro de los grandes polos comerciales de España, Cataluña, ha crecido por debajo de la media, con un 4,6%, debido a que cuenta con una ley aprobada por su Parlamento que limitaba a 8 los festivos de apertura. El mismo nú- mero es el que rige en Navarra (aunque tiene una jornada más, correspondiente a la fiesta local) y en País Vasco. Ambas regiones son las únicas en las que los empleos del sector del comercio cayeron. Sólo hay que atar cabos. La liberalización tiene premio.